在新泽西州市郊的一座小镇上，一个由26个孩子组成的班级被安排在教学楼最里面一间很不起眼的教室里。他们中所有的人都有过不光彩的历史，有人吸毒，有人进过少年管教所，有一个女孩子甚至在一年之内堕过三次胎。家长拿他们没办法，老师和学校也几乎放弃了他们。

就在这个时候，一个叫菲拉的女教师接手了这个班。新学年开始的第一天，菲拉没有像以前的老师那样整顿纪律、先给孩子们一个下马威，而是为大家出了一道题。

有三个候选人，他们分别是：

A：笃信巫医，有两个情妇，有多年的吸烟史，而且嗜酒如命；B：曾经两次被赶出办公室，每天要到中午才起床，每晚都要喝白兰地，而且曾经有过吸食鸦片的记录；C:曾是国家的战斗英雄，一直保持素食的习惯，不吸烟、偶尔喝点酒，但大都只是喝一点啤酒，年轻时从未做过违法的事。

菲拉要求大家从中选出一位在后来能够造福人类的人。毋需置疑，孩子们都选择了C，然而菲拉的答案却让人大吃一惊：“孩子们，我知道你们一定都认为只有最后一个才是最能造福人类的人，然而你们错了，这三个大家都很熟悉，他们是二战时期的三个著名的人物：A是富兰克林·罗斯福，身残志坚连任四届美国总统。B是温斯顿·丘吉尔，英国历史上最著名的首相。C的名字大家也很熟悉，阿道夫·希特勒，一个夺去了几千万无辜生命的法西斯恶魔。”孩子们都呆呆地瞅着菲拉，他们简直不敢相信自己的耳朵。“孩子们，”菲拉接着说，“你们的人生才刚刚开始，过去的荣誉和耻辱只能代表过去，真正能代表一个人一生的是他现在和将来的所作所为。从过去的阴影里走出来吧，从现在开始，努力做自己一生中最想做的事情，你们都将成为了不起的人才……”

正是菲拉的故事，改变了26个孩子一生的命运，如今这些孩子都已长大成人，其中的许多人都在自己的岗位上做出了骄人的成绩，有的做了心理医生，有的做了法官，有的做了飞机驾驶员。值得一提的是当年班里那个个子最矮也最爱捣乱的学生罗伯特·哈里森，如今已成为华尔街上最年轻的基金经理人。