小说是叙事性文学体裁的一大种类。它的主要特点是以塑造人物为中心，通过完整的故事情节和具体环境的描写，反映社会生活，表达主题思想。小说可分为短篇小说、中篇小说和长篇小说。我们在阅读小说时可从以下几个方面入手。

    １．了解时代背景。小说是反映社会生活的，所有的人和事都要置于一定的社会背景之下。我们只有了解小说的时代背景，包括写作背景和题材背景，才能更好地把握小说的深层意义。如《最后一课》是以１８７０年普法战争的爆发为背景。法国作家都德在战争爆发后应征入伍，写下不少以战争生活为题材的短篇小说，《最后一课》就是其中的名篇。

    ２．读懂故事情节。读小说一定要掌握它的中心事件和主要矛盾线索，这是我们在读小说时最基本的要求。有的小说只有一件事，一组矛盾；有的有几件事，几组矛盾。我们在平时读一些故事时，也常常会说“太精彩了”或“很一般”，这其实就是在评价故事情节是精彩生动或平淡无奇。

    ３．掌握人物形象。一定要抓住人物的性格特点。性格特点就是人物的品质、精神面貌、爱好和习惯等，特别要抓住这些性格中的主导性格。我们在读《飞向天堂的小女孩》时，就会逐渐从“我”的叙述中了解到阿珍是一个纯真、善良、热心、勤劳的女孩。

    ４．探讨主题思想。主题思想是一篇小说的灵魂。探讨主题思想，就是要深入分析小说中的主要事件和主要人物性格所揭示的典型意义。如《最后一课》中写到普法战争爆发，侵略者强迫法国人民学习德语。通过最后一堂法语课上人们的反应，表达作者浓烈的爱国热情与对侵略者的痛恨。